« De l’avis des ingénieurs, les esters cireux sont un des meilleurs biolubrifiants à usage industriel, notamment dans l’automobile. Ils posent cependant un problème de taille: leurs seules sources connues sont le blanc de baleine (un organe situé dans la tête du cachalot) et une plante tropicale appelée jojoba. Or, la chasse à la baleine est interdite et l’huile de jojoba se vend au prix astronomique de 5 000 € la tonne. Pour permettre aux esters cireux de rivaliser avec les huiles minérales actuelles, obtenues à partir de pétrole, les experts d’Epobio (consortium scientifique euro-américain) suggèrent une solution audacieuse : la modification génétique du chou d’Abyssinie (Crambe abyssinica), une plante oléagineuse rarement cultivée en Europe. Trois raisons fondent ce choix, qui sont autant d’avantages de la plante par rapport à ses concurrents potentiels (colza et tournesol): ses vertus agronomiques, tout d’abord, car Crambe abyssinica est peu gourmand en eau ou en engrais; ensuite le fait que cette plante ne soit pas utilisée dans l’alimentation humaine » et, enfin, l’impossibilité de diffusion des gènes introduits vers des plantes sauvages.

Les premiers essais ont été autorisés en décembre 2011 en Suède

Il s’agit d’un anticorps monoclonal humain qui empêche la pénétration du virus du sida dans les cellules. Cette protéine est produite dans des lignées de tabac, dont la culture est autorisée en milieu confiné en Allemagne. Elle va être testée comme tout médicament à travers plusieurs cycles d’essais cliniques en Angleterre. Quelques médicaments comme l’insuline sont déjà produits en routine par des bactéries OGM. Des essais de cultures de maïs produisant de la lipase gastrique (permettant de lutter contre les effets secondaires de la mucoviscidose) avaient été développés en France jusqu’à la destruction des essais en 2005.

Le 15 août dernier, des militants anti-OGM ont détruit une parcelle d’essai de vigne OGM mise en place par l’Inra à Colmar. Exemple de collaboration entre chercheurs, viticulteurs,  collectivités locales et associations environnementalistes, cet essai visait à lutter contre la maladie du court-noué. La destruction de cet essai, pour laquelle l’Inra a porté plainte, a suscité de nombreuses réactions. Parmi ces dernières, celles des ministres de la Recherche et de l’Agriculture qui se sont rendus sur place et ont annoncé vouloir mettre à la disposition de l’Inra les moyens financiers nécessaires pour relancer le programme de recherche.

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Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du laboratoire de Sainsbury à Norwich (Royaume-Uni) a réussi à transférer la résistance naturelle d’une plante à différents pathogènes d’autres familles de plantes. Cette découverte publiée dans Nature Biotechnology le 14 mars 2010 est prometteuse car jusqu’à présent les travaux menés dans ce domaine conféraient essentiellement des résistances spécifiques (à la pyrale et/ou à la chrysomèle par ex.). Ici est développé un large spectre de résistance.

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